Thêm năm chiến thắng nữa trong năm trận đấu nữa.
Thêm một chuỗi trận bất bại và thêm một danh hiệu Major League Pickleball nữa.
Đội So Cal Hard Eights đã thi đấu xuất sắc đến mức họ thậm chí không cần dành thời gian luyện tập cho các trận đấu đơn trong tuần này tại cả hai sự kiện của MLP.
Rốt cuộc thì, họ chưa từng phải trải qua “Dream Breaker” (thời gian bù giờ) trong bất kỳ trận đấu nào trong bốn trận đấu của giải đấu này ở Dallas, vì vậy khi trận chung kết hôm thứ Bảy gặp Frisco kết thúc bằng hiệp phụ theo thể thức của MLP, chắc chắn đã có một chút lo lắng.
“Tôi cần vài ly rượu,” Todd Fought nói. “Trận này thật căng thẳng.”
Căng thẳng bởi vì So Cal chưa từng trải qua nhiều khó khăn như vậy. Đội Hard Eights đã có thành tích 10-0 trong hai sự kiện MLP và vượt qua đội Frisco Pandas đầy bất ngờ ở Dallas, giành chiến thắng ở phần thi đấu cấp độ Challenger của giải đấu.
“Tôi không nói dối, nó cực kỳ căng thẳng,” Yana Newell nói. “Tính điểm theo từng pha bóng khiến trận đấu khó khăn hơn. Thái độ và sự tự tin cuối cùng rất quan trọng. Nếu bạn tin vào bản thân, bạn sẽ thành công. Mỗi điểm đều có giá trị. Bạn không thể quá chú trọng vào điểm số, bởi vì điểm số đó có thể tạo nên sự khác biệt. Đó có thể là sự khác biệt.”
Sự khác biệt khá rõ ràng ở cấp độ Challenger. Có So Cal, và rồi có những đội còn lại.
CJ Klinger lại được vinh danh là MVP – một lần nữa – với thành tích 10-1 trong suốt cuối tuần. Anh là người chơi xuất sắc nhất trong số 48 người tham gia. Trong khi đó, Fought và Ewa Radikowska có thành tích 8-3 và Newell có thành tích 6-5.
Nhưng họ cần một “Kẻ Phá Vỡ Giấc Mơ” để kết thúc trận đấu với Pandas vào thứ Bảy. Frisco bước vào giải đấu sau khi không thắng trận nào ở Atlanta. Họ đứng thứ hai ở bảng A, với thành tích 2-1 và lọt vào vòng loại trực tiếp với tư cách là hạt giống thứ sáu và cuối cùng. Từ đó, họ đánh bại đội hạt giống thứ tư New York Hustlers và sau đó vượt qua đội hạt giống số một St. Louis Shock – một đội mà họ đã thua ở đầu vòng bảng.
Ryler DeHeart và Martina Frantova của Frisco đã đánh bại Fought và Newell với tỷ số 21-13 trong trận đấu đôi nam nữ đầu tiên, đưa Hard Eights đến gần chiến thắng. Tuy nhiên, Radikowska và Clinger đã giành chiến thắng 21-14 trước Andre Mick và Bobbi Oshiro, buộc trận đấu phải bước vào loạt tie-break.
“Chúng tôi hoàn toàn không tập luyện đánh đơn,” Newell thừa nhận. “Chúng tôi đã thi đấu quá tốt nên không cần đến loạt tie-break. Chúng tôi quá phấn khích trước trận chung kết, thậm chí còn không tập đánh đơn. Nhưng đội của chúng tôi có rất nhiều tay vợt đánh đơn giỏi và điều đó đã mang lại kết quả tốt.”
Và đúng vậy. Đội Hard Eights đã giành chiến thắng 21-16 trong loạt tie-break và ăn mừng thêm một danh hiệu nữa.
“Chúng tôi đã hơi tự tin thái quá,” Fought nói. “Họ đã chơi rất tốt. Tất cả công lao thuộc về họ.”
Nguồn tham khảo: Pickleball.com
