Chris Olson chưa bao giờ nghĩ rằng một trận đấu pickleball may rủi lại có thể thay đổi cuộc đời mình.
Năm 2021, một người bạn đã mời anh chơi môn thể thao mà sau này trở thành niềm đam mê của anh, kéo anh vào thế giới vợt, chiến thuật và danh tiếng trên YouTube.
Ngày nay, Chris là một trong những tiếng nói đáng tin cậy nhất trong các bài đánh giá vợt pickleball, nhưng hành trình của anh đến thời điểm này lại hoàn toàn khác biệt.
Khởi Đầu Khiêm Tốn Trên Sân Tennis
Giống như nhiều người khác, hành trình đến với pickleball của Chris bắt đầu bằng một thất bại cay đắng. Năm 2021, một người thầy cũ đã mời anh đến chơi, và với nền tảng quần vợt thời trung học, Chris nghĩ rằng mình sẽ nhanh chóng làm quen với môn thể thao này. Nhưng thay vào đó, anh lại thua 11-1 trên một sân tennis được cải tạo thành pickleball.
“Tôi đã hoàn toàn suy sụp,” Chris cười lớn thừa nhận. “Tôi đã thua với tỷ số khoảng 11-1, và sau đó, tôi nghĩ, ‘Không đời nào mình lại thua như thế này. Tôi đã chơi tennis hồi trung học!’ Vậy nên, tôi ngay lập tức đến cửa hàng Dick’s Sporting Goods, mua hai cây vợt—một cho tôi, một cho vợ—và lao đầu vào pickleball.”
Môn thể thao ban đầu chỉ là một trò chơi bình thường nhưng sau đó đã trở thành một nỗi ám ảnh thực sự. Chris và gia đình đã trở thành khách quen của sân, và niềm đam mê dành cho môn thể thao này đã thôi thúc anh khám phá giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp pickleball của mình.
Niềm đam mê tự nhiên với vợt
Mặc dù chơi rất thú vị, nhưng chính những dụng cụ này mới thực sự thu hút Chris. Sau khi mua cây vợt đầu tiên, một chiếc Monarch có hình rồng, Chris đã không mua thêm vợt nào khác trong gần hai năm. Tại sao? Bởi vì hành trình đánh giá vợt của anh ấy diễn ra nhanh hơn anh ấy mong đợi.
“Chỉ trong vòng vài tháng, tôi đã đắm chìm vào việc đánh giá vợt”, Chris giải thích. “Tôi nhận ra rằng chẳng ai làm những bài đánh giá chân thực và sâu sắc cả, và tôi thấy đây là cơ hội để mang kỹ năng sản xuất video của mình vào thế giới pickleball.”
Những bài đánh giá của Chris nhanh chóng nổi bật nhờ chất lượng sản xuất cao và phản hồi chân thực, không được tài trợ. Kênh YouTube của anh ấy đã trở thành một nguồn tài nguyên hữu ích cho những người chơi pickleball đang tìm kiếm những ý kiến trung thực về những cây vợt mới nhất.
Từ Speedcubing đến Pickleball
Trước khi dấn thân vào Pickleball, Chris đã đắm chìm trong speedcubing, thậm chí còn tham gia các cuộc thi cấp quốc gia.
Anh bắt đầu chơi từ năm 12 tuổi sau khi chứng kiến chú mình giải một khối Rubik. “Tôi đã nghĩ, ‘Nếu chú ấy làm được, tại sao mình lại không?’ Hai tháng sau (nhờ YouTube), tôi đã nhanh hơn chú ấy”, Chris nhớ lại. Tài năng thiên bẩm đã đưa anh đến với speedcubing thi đấu và cuối cùng là tạo ra các video cho cộng đồng speedcubing.
Kỹ năng chơi khối Rubik và kỹ năng quay phim của Chris đã mở ra những cơ hội lớn hơn. Anh đã quay phim, đạo diễn và biên tập bộ phim tài liệu dài tập từng đoạt giải thưởng Why We Cube.
Sau đó, anh được mời làm đạo diễn hình ảnh cho bộ phim tài liệu The Speed Cubers của Netflix. Gần cuối phim, người xem có thể thoáng thấy Chris Olson thời trẻ đang nhảy múa tại đám cưới của chính mình.
Anh thậm chí còn có một bài diễn thuyết tại TEDx với tựa đề How a Rubik’s Cube Solved My Life (Khối Rubik đã giải quyết cuộc đời tôi như thế nào). Vào thời điểm đó, Chris là người giữ kỷ lục thế giới về speedcubing 2×2.
Chris đang tham gia cuộc thi speedcubing 2×2
“Tôi thích speedcubing vì nó mang lại thử thách, nhưng điều thực sự khiến tôi tâm đắc là sản xuất video,” Chris nói. “Khi bắt đầu chơi pickleball, tôi nhận ra có cơ hội lấp đầy khoảng trống trên thị trường bằng những bài đánh giá vợt chất lượng cao.”
Biến Đam mê thành Kinh doanh
Ban đầu, Chris không nghĩ đến việc kiếm tiền từ các bài đánh giá. Mọi thứ chỉ đơn thuần xuất phát từ tình yêu dành cho bộ môn này và việc chia sẻ những hiểu biết của mình với cộng đồng. Tuy nhiên, khi kênh YouTube của anh phát triển và các lô hàng vợt bắt đầu được chuyển đến đều đặn, anh nhận ra sở thích của mình đang dần trở nên lớn lao hơn.
“Tôi nhận được khoảng sáu đến tám vợt mỗi tuần”, Chris chia sẻ. “Tại căn hộ cũ của tôi, tài xế UPS đã hiểu tôi khá rõ và thường hỏi, ‘Bạn làm nghề gì?’. Việc giải thích tại sao tôi nhận được nhiều kiện hàng như vậy luôn rất thú vị.”
Với lượng vợt dồi dào và nhu cầu đánh giá ngày càng tăng, Chris phải chọn lọc hơn về nội dung bài viết, cân bằng giữa chất lượng và số lượng sản phẩm. Khi kênh của anh mở rộng, em trai của Chris cũng tham gia cùng anh, mang đến những nét cá nhân mà Chris rất trân trọng trong công việc.
Ngay cả khi có thêm sự hỗ trợ, Chris cho biết không thể đánh giá hết mọi vợt trên thị trường. Các sản phẩm được phát hành vượt xa khả năng đánh giá của một nhóm.
“Làm việc với em trai tôi rất vui”, Chris nói. “Chúng tôi có một sự năng động tuyệt vời.”
Giờ đây, với sự hỗ trợ của anh trai và hàng loạt yêu cầu từ các công ty sản xuất ván chèo, Chris phải đảm nhận mảng kinh doanh sáng tạo nội dung trong khi vẫn duy trì niềm đam mê cốt lõi là giúp đỡ cộng đồng pickleball.
Những thách thức của việc đánh giá trung thực
Danh tiếng của Chris ngày càng vang xa, những thách thức cũng ngày càng lớn. Không phải nhà sản xuất vợt nào cũng trân trọng những đánh giá thẳng thắn đến tàn nhẫn của anh. Có lần, anh thậm chí còn phải đối mặt với nguy cơ bị kiện sau khi chia sẻ phản hồi tiêu cực trong vụ bê bối “cổng mái chèo” liên quan đến việc kiểm tra độ bền.
“Lúc đó, tôi chẳng biết gì hơn, nên tôi bỏ qua. Nhưng nhìn lại, có lẽ đó chỉ là lời đe dọa suông”, Chris nhớ lại. “Đó là một phần của công việc khi bạn đưa ra phản hồi trung thực.”
Mặc dù thỉnh thoảng gặp phải phản ứng dữ dội, Chris vẫn luôn cam kết minh bạch – một trong những lý do khiến khán giả tin tưởng anh. Việc anh sẵn sàng nói thẳng nói thật đã giúp anh trở thành một cái tên đáng tin cậy trong giới pickleball.
Những cây vợt yêu thích và ít yêu thích nhất
Sau khi thử nghiệm hàng trăm cây vợt, Chris đã có những cây vợt yêu thích rõ ràng—và một số cây anh ấy không khuyến khích sử dụng. Cây vợt yêu thích nhất mọi thời đại của anh ấy là gì? Six Zero Double Black Diamond. “Đây là một cây vợt tuyệt vời, đa năng,” Chris nói. “Nó không phải là cây vợt hot nhất hiện nay, nhưng nó luôn đáng tin cậy và linh hoạt.”
Mặt khác, Chris không ngần ngại chỉ trích những cây vợt không đáp ứng được tiêu chuẩn của anh ấy. Những cây vợt anh ấy không thích nhất bao gồm Selkirk Labs Project 001, Adidas Metalbone và Onix Z5.
“Việc Project 001 có giá 300 đô la là một điều tồi tệ,” Chris thẳng thắn nói. “Còn Onix Z5 thì sao? Đã đến lúc cây vợt đó nên nghỉ hưu. Giờ đây có rất nhiều lựa chọn tốt hơn với giá rẻ hơn.”
Tương lai của Chris Olson trong Pickleball
Cùng với sự phát triển của Pickleball, sự hiện diện của Chris trong cộng đồng cũng ngày càng lớn mạnh. Mặc dù anh đã được mời làm tư vấn và đóng góp ý kiến về thiết kế vợt, nhưng việc đánh giá công khai vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu của anh.
“Tôi thích làm đánh giá công khai vì chúng giúp ích cho nhiều người hơn”, Chris nói. “Nếu tôi có thể nhân bản chính mình và làm cả hai, tôi sẽ làm, nhưng hiện tại, tôi tập trung vào việc tạo ra nội dung giá trị cho cộng đồng.”
Từ một thần đồng chơi cube tốc độ trở thành một trong những tiếng nói đáng tin cậy nhất trong bộ môn pickleball, hành trình của Chris Olson chứng minh rằng đôi khi, theo đuổi đam mê có thể đưa bạn đến những thành công bất ngờ và vô cùng to lớn.
Nguồn tham khảo: The Dink Pickleball.com
