Armaan Bhatia có lẽ là cái tên hot nhất làng pickleball quốc tế hiện nay. Tay golf 26 tuổi này vừa giành được Triple Crown tại giải PWR DUPR India Masters hồi tháng 10 và đã sẵn sàng cho đấu trường thế giới vào năm 2025.
Quá trình trưởng thành và nền tảng thể thao gia đình
Nếu ai đó trong gia đình bạn có biệt danh “Vua của Swing” trong giới cricket Ấn Độ, rất có thể bạn cũng sẽ là một vận động viên.
Ông nội của Armaan, Abdul Ismail, được mệnh danh là “Vua của Swing” nhờ tài năng ném bóng xuất chúng của ông trong môn cricket vào những năm 1970. Cái tên này bắt nguồn từ khả năng thành thạo của ông trong việc ném bóng “outwing”. Ông đã thi đấu ở cấp độ cao nhất tại Ấn Độ, và trong 75 trận đấu, ông đạt trung bình 18,04 lần bắt bóng, tổng cộng 244 lần. Về sau, ông trở thành tuyển thủ của Hiệp hội Cricket Mumbai.
Abdul ngồi ở vị trí xa nhất về phía bên trái. Nguồn ảnh: Times Now News
Niềm đam mê thể thao của gia đình không chỉ dừng lại ở đó. Chú của Armaan, Asif Ismail, chơi quần vợt ở trình độ cực kỳ cao. Thực tế, ông đã thi đấu cho cả Ấn Độ và Hồng Kông tại Davis Cup. Asif từng đạt hạng 412 thế giới vào năm 1995.
Bố mẹ Armaan đều là những vận động viên cầu lông rất giỏi. Không có gì ngạc nhiên khi Armaan và em trai Aryaan rất giỏi các môn thể thao vợt/chèo thuyền và rất năng động. Aryaan theo học tại Cao đẳng Merrimack ở Massachusetts và là đội trưởng đội quần vợt – anh bắt đầu chơi pickleball hai tháng trước.
Quần vợt tại Ấn Độ
Armaan bắt đầu chơi quần vợt từ năm 5 tuổi và tập luyện tại Khar Gymkhana ở Mumbai, Ấn Độ trong suốt thời gian trưởng thành. Anh vô địch Giải quần vợt Quốc gia Ấn Độ Mở rộng năm 17 tuổi và thi đấu cho đến năm 2019, khi đại dịch COVID-19 bùng phát. Lệnh phong tỏa rất nghiêm ngặt ở Ấn Độ và Armaan sẽ phải bắt đầu lại từ đầu để có thể thi đấu chuyên nghiệp, nhưng anh đã quyết định không theo đuổi con đường đó nữa.
Chuyển sang chơi pickleball
Sau khi các hạn chế do đại dịch được dỡ bỏ, Armaan đã tìm thấy pickleball. Cậu ấy không bị cuốn hút nhanh như một số vận động viên chuyên nghiệp khác mà tôi từng trò chuyện, nhưng tôi xin nói ngay rằng – cậu ấy bị ám ảnh.
Giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên của Armaan là Cúp Bainbridge 2022 tại Mumbai. Armaan không chơi pickleball nhiều bên ngoài Mumbai cho đến năm 2024.
Vào tháng 11 năm 2023, Armaan quyết định dốc toàn lực cho pickleball và bắt đầu tập luyện và chơi toàn thời gian.
Giải đấu đầu tiên Armaan tham gia trong năm 2024 là Giải Global Sports India Open vào tháng 2 năm 2024.
Armaan đã giành huy chương vàng đơn nam và huy chương bạc đôi nam cùng với người bạn đồng hành thường xuyên của mình, Harsh Mehta.
Tiếp theo, Armaan được tuyển vào Northern Crocs trong Mùa 1 của MLP Australia. Vào thời điểm đó, anh chỉ có DUPR 4.5. Anh đã cùng Neilsen Chen, Sommer Dalla-Bna và Roos van Reek chiến thắng hai sự kiện trong Mùa 1 và lên ngôi vô địch!
Ngoài ra, Armaan còn giành huy chương vàng ở nội dung đơn nam tại Giải vô địch PPA Tour Australia – Brisbane.
Vào tháng 4 năm 2024, Armaan và Harsh lần đầu tiên đến Hoa Kỳ để chơi pickleball. Họ đã tham dự Giải vô địch MINTO US Open tại Naples, Florida. Mặc dù không đạt được nhiều thành công ở nội dung đơn như mong muốn, Harsh và Armaan đã vượt qua vòng loại đôi nam và lọt vào vòng đấu chính.
Armaan và Harsh đã thể hiện tinh thần thép tuyệt vời, để thua Ross Whittaker và Brandon Lane ở vòng một với tỷ số 10-12 ở vòng ba. Ở vòng đấu sau, họ đã đánh bại Eric Oncins và Ronan Camron, Jack Foster và Robert Davidson, và Johnny Goldberg và Nick Acevedo. Trong trận tranh hạng năm, họ đã đánh bại Whittaker và Lane với tỷ số 15-11, trả thù cho trận thua ở vòng đấu chính.
Sau đó, Armaan được tuyển chọn ở vị trí thứ 10 tại MLP Australia Mùa 2, tham gia Eastern Rush, nơi anh đã có hai lần ra sân cho đội.
Tại giải Skechers English Open do APP tài trợ, Armaan và Harsh một lần nữa chơi tốt và giành huy chương đồng ở nội dung đôi nam, khi thi đấu với một số tay golf người Mỹ và quốc tế trình độ cao.
Từ đó, Armaan và Harsh đã giành chiến thắng tại PPA Australia Gold Coast, Hong Kong Open và World Pickleball Championships ở Bali. Armaan cũng giành được hai danh hiệu đơn nam tại các giải đấu đó.
Triple Crown
Nếu bạn tìm kiếm Armaan Bhatia trên Google, tôi tin chắc bạn sẽ thấy hàng loạt bài viết về Triple Crown của anh ấy. Sự nghiệp của Armaan trong làng pickleball quốc tế đã có những bước tiến gần như thẳng tắp trong năm 2024. Giải PWR DUPR India Masters đã khẳng định vị thế của Armaan như một thế lực đáng gờm.
Tại PWR DUPR India Masters vào tháng 10 năm 2024, Armaan đã mang về Triple Crown.
Ở nội dung đơn, anh đã đánh bại tay vợt người Mỹ Dusty Boyer trong trận chung kết. Ở nội dung đôi nam nữ, anh đã đánh bại Armaan và Roos Van Reek (đồng đội cũ ở Northern Crocs) và đánh bại Danni-Elle Townsend và George Wall (cả hai đều là cầu thủ của MLP Australia) trong trận chung kết.
Ở nội dung đôi nam, Armaan và Harsh đã đánh bại tay vợt người Úc Mitch Hargreaves và tay vợt người Mỹ Roman Estareja để giành chiến thắng.
Tương lai tươi sáng cho Armaan
Armaan đã thăng tiến rất nhanh trong môn bóng chày! Đầu năm nay, chỉ số DUPR của anh là 4.5 và tính đến thời điểm công bố, con số này là 6.2, ngang bằng với nhiều vận động viên nam chuyên nghiệp hàng đầu tại Hoa Kỳ.
Nói về Hoa Kỳ, vì Armaan đã bắt đầu chơi bóng chày rất nhanh và giành được hàng loạt giải đấu quốc tế trong năm nay, anh ấy nên hài lòng với việc nghỉ ngơi ở Ấn Độ và thư giãn, phải không?
Sai rồi! Thay vào đó, Armaan đã đến Hoa Kỳ vào tuần đầu tiên của tháng 12 để trải qua một tuần tập luyện mệt mỏi tại Austin, Texas. Nhiều vận động viên chuyên nghiệp đang tập luyện và sáng tạo nội dung tại The Lab, một cơ sở bóng chày do Ryan Dawidjan và Carlos Di Laura thành lập.
Ryan Dawdjan, Tổng giám đốc của Texas Ranchers
Armaan đã được tập luyện cùng các chuyên gia như Zane Navratil, Michael Loyd, Dekel Bar, Jack Munro, Wyatt Stone và John Cincola, cùng nhiều người khác. Anh đã tham gia buổi tập này trong khi Dawidjan, Huấn luyện viên kiêm Tổng Giám đốc của đội Texas Ranchers, thuộc giải Major League Pickleball, theo dõi và hướng dẫn anh suốt cả tuần.
Về khả năng và trình độ chơi của Armaan, Ryan chia sẻ:
“Hiện tại, Armaan là một cầu thủ MLP Challenger và tôi nghĩ các GM Challenger nên nghiêm túc cân nhắc cậu ấy vào năm 2025. Cậu ấy di chuyển rất tốt và tận dụng chiều cao của mình rất tốt ở đường biên dọc với những cú đánh trái tay chính xác. Cậu ấy đã tiến bộ rất nhanh, nhưng nếu cậu ấy tập luyện chăm chỉ như tuần này với chúng tôi, cậu ấy sẽ tiếp tục tiến bộ với tốc độ rất nhanh.”
Bhatia đã hoàn toàn phát triển niềm đam mê pickleball mà rất nhiều người trong chúng ta có. Armaan sẽ có rất nhiều cơ hội để thể hiện mình trong năm 2025. Mặc dù có rất nhiều lựa chọn cho Armaan trong năm 2025, nhưng việc ký hợp đồng với cậu ấy sẽ là ưu tiên hàng đầu cho các tour đấu pickleball trên toàn thế giới.
Nguồn tham khảo: The Dink Pickleball.com
