Thay vì duy trì một “đội quân” đông đảo trên các sân quần vợt như trước, Nike đang thực hiện một cú xoay trục chiến lược đầy táo bạo: Cắt giảm diện rộng ở Tennis để dồn lực đầu tư vào những biểu tượng hàng đầu và chính thức lấn sân sang bộ môn đang bùng nổ – Pickleball.
“Chọn mặt gửi vàng” thần đồng 19 tuổi
Cú nổ lớn nhất gần đây là bản hợp đồng chính thức giữa Nike và Anna Leigh Waters, siêu sao 19 tuổi của làng Pickleball thế giới. Đây là tay vợt chuyên nghiệp đầu tiên trong bộ môn này gia nhập “đội hình trong mơ” của Nike.
Lý do Nike chọn Waters không chỉ nằm ở gương mặt thương hiệu phù hợp mà còn ở bảng thành tích “vô tiền khoáng hậu”:
-
181 danh hiệu PPA, với 39 lần lập “hat-trick” vô địch (đơn, đôi nữ, đôi nam nữ) tại cùng một giải đấu.
-
Vị trí số 1 thế giới ở tất cả các nội dung khi còn chưa đầy 20 tuổi.
-
Sự kết nối mạnh mẽ với các huyền thoại như Andre Agassi, giúp thu hẹp khoảng cách giữa Tennis truyền thống và Pickleball.
Chiến lược “Tinh hoa thay vì số lượng”
Việc Nike bắt tay với Waters cũng phản ánh một thực tế khắc nghiệt: Hãng không còn mặn mà với việc tài trợ dàn trải. Nike hiện nay tập trung nguồn lực vào nhóm “siêu cấp” – những cái tên có khả năng thống trị và mang tính biểu tượng như Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka hay Zheng Qinwen.
Sự thay đổi này đã tạo ra một làn sóng dịch chuyển thương hiệu lớn chưa từng có:
-
Mất mát nhân sự: Trong top 20 nam (ATP) từng có 12 người mặc đồ Nike, nay chỉ còn 3. Ở top 5 nữ (WTA), con số này cũng giảm xuống chỉ còn 2.
-
Sự trỗi dậy của đối thủ: Các tay vợt trẻ như Ben Shelton hay Iga Swiatek đã chuyển sang On (hãng đồ thể thao được Roger Federer hậu thuẫn), trong khi số 12 thế giới Jack Draper chọn Vuori với bản hợp đồng 5 triệu USD/năm.
-
Lý do ra đi: Frances Tiafoe hay Sloane Stephens đều thừa nhận rằng ở Nike, nếu bạn không phải là “số một” như LeBron James, bạn sẽ bị lu mờ. Họ chọn các thương hiệu khác (như Lululemon) để trở thành gương mặt đại diện hàng đầu.
Hệ thống đãi ngộ khắc nghiệt
Nike không ngần ngại cắt giảm tài trợ đối với những VĐV sa sút phong độ. Theo tờ Hard Court, nhiều tay vợt đã bị cắt khoản tiền mặt từ đầu năm nay và chỉ còn nhận được hỗ trợ trang phục. Ngay cả những nhà vô địch Grand Slam như Marketa Vondrousova hay Sloane Stephens cũng không được gia hạn hợp đồng khi Nike nhận thấy họ không còn nằm trong nhóm ưu tiên hàng đầu.
