Sân chơi pickleball của St. Pete Athletic. @graham_pickleball / @theorangegrovesocial
Một trong những lý do lớn nhất khiến mọi người yêu thích pickleball là cảm giác cộng đồng mà nó tạo ra. Đây không phải là môn thể thao cá nhân. Nó gắn kết những người xa lạ lại với nhau thông qua tình yêu chung dành cho việc vận động và chơi một trò chơi thực sự thú vị.
Và câu lạc bộ St. Pete Athletic mới khai trương đang làm chính điều đó, tạo nên một trung tâm ven biển hoàn hảo cho cộng đồng pickleball của Florida.
“Ý tưởng ban đầu của chúng tôi về việc thành lập câu lạc bộ này khoảng bốn năm trước khi tôi chơi cùng Graham D’Amico, một trong những người sáng lập của chúng tôi, tại sân Crescent Lake ở St. Pete. Rất khó để có được một sân. Có thể mất hơn hai giờ để có được một sân cho một trận đấu,” Reuben Pressman, người sáng lập và điều hành cơ sở này, nhớ lại. “Chúng tôi yêu thích pickleball, và chúng tôi đã nhìn thấy cơ hội để tạo ra một điều gì đó đặc biệt.”
Pressman chia sẻ rằng nhu cầu về các sân chơi bổ sung rất cao, với một khoảng trống rõ ràng trên thị trường về các cơ sở chất lượng kết hợp với các tiện nghi hàng đầu có thể phục vụ như những điểm tụ họp xã hội thực sự.
Đó là lúc Jarrett Sabatini, chủ sở hữu một quán bar và cà phê sang trọng ở St. Pete, và Nathan Stonecipher của Green Bench Craft Beer vào cuộc, giúp thổi hồn vào nhà hàng, quán cà phê và quán bar của câu lạc bộ, tạo ra một không gian nơi mọi người có thể tụ tập để vui chơi, ăn uống và kết nối.
“Trong thời gian đó, [D’Amico] đã mua lại và thành lập Florida Smash, một trong những đội thuộc MLP,” Pressman cho biết. “Và điều đó đã cho chúng tôi cơ hội tạo ra một địa điểm để tổ chức các giải đấu MLP.”
St. Pete Athletic đã tổ chức lễ khai trương hoành tráng vào tháng Giêng, và tháng Sáu này, cơ sở này sẽ tiến xa hơn nữa bằng cách tổ chức một giải đấu MLP.
Đội rất vui mừng được chào đón một số vận động viên giỏi nhất thế giới đến sân của họ.
“Chúng tôi biết MLP đặc biệt như thế nào, và tôi nghĩ đây sẽ là địa điểm tốt nhất từng được tổ chức cho đến nay,” D’Amico ca ngợi. “Chúng tôi hy vọng điều này sẽ đưa Major League Pickleball lên một tầm cao mới.”
Cơ sở này cũng có một bức tường trưng bày những chiếc vợt pickleball có chữ ký của các vận động viên chuyên nghiệp đã đến chơi, bao gồm các cầu thủ của Florida Smash như Travis Rettenmaier, Cason Cambell và Martina Frantova, cũng như các vận động viên chuyên nghiệp đến từ nơi khác như Rachel Rohrabacher và Andrei Daescu.
Ngay cả các vận động viên chuyên nghiệp địa phương cũng thường xuyên đến sân.
Tổng quản lý Tommy Farr chia sẻ rằng Rettenmaier hầu như ngày nào cũng có mặt ở đó, thường là một mình.
Tuy nhiên, việc tổ chức các giải đấu chuyên nghiệp chỉ là một phần câu chuyện. Câu lạc bộ cũng có một lịch trình sự kiện dày đặc được thiết kế để gắn kết các thành viên, khách quen và người mới. Vào cuối tuần Lễ Tình nhân, St. Pete Athletic sẽ tổ chức các sự kiện dành cho người độc thân, giải đấu dành cho các cặp đôi, và thậm chí tham gia vào xu hướng đang nổi lên “Pitch a Friend” (Giới thiệu bạn bè), nơi người tham gia tạo ra các bài thuyết trình PowerPoint để giúp bạn bè của họ tìm được người hẹn hò.
“Để xây dựng cộng đồng, bạn phải tổ chức những sự kiện thật vui vẻ như thế này,” D’Amico nói. “Chúng tôi đang tạo ra những kỷ niệm cho St. Pete. Có thể vào ngày 13 tháng 2, chúng tôi sẽ kết nối ai đó và người đó sau này kết hôn, có con, và khoảnh khắc đó bắt đầu từ đây.”
Khi nhu cầu về “không gian thứ ba” – những không gian bên ngoài nhà và nơi làm việc, nơi mọi người có thể tụ tập và kết nối – ngày càng tăng, Farr tin rằng câu lạc bộ đáp ứng hoàn hảo vai trò đó cho người dân St. Pete.
“Chúng tôi không chỉ là một câu lạc bộ pickleball, phải không? Hơn hết, chúng tôi là một không gian xã hội. Chúng tôi là nơi mọi người muốn đến từ đầu đến cuối ngày,” ông giải thích. “Chúng tôi muốn trở thành một không gian thứ ba thực sự và là trung tâm trong cộng đồng.”
St. Pete Athletic có sân pickleball, padel và bóng bàn, cùng với nhà hàng, quán bar và quán cà phê phục vụ đầy đủ, biến nơi đây thành điểm đến dành cho mọi người đam mê các môn thể thao dùng vợt.
Nguồn tham khảo: Pickleball.com
