Khi pickleball tiếp tục đà tăng trưởng chóng mặt về mức độ phổ biến, ngày càng nhiều cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp đang đổi vợt lấy vợt tennis để theo đuổi sự nghiệp thể thao chuyên nghiệp thứ hai.
Xu hướng này làm nổi bật sức hấp dẫn của pickleball như một môn thể thao – nó ít đòi hỏi thể lực hơn, kỹ năng tennis đỉnh cao của họ được thể hiện tốt, và đó là cơ hội để duy trì tính cạnh tranh.
Nhưng nó cũng làm nổi bật sức hấp dẫn của pickleball như một ngành kinh doanh – những hợp đồng tài trợ trị giá lớn (gần đây nhất là John Isner, Andre Agassi), lượng người hâm mộ ngày càng tăng, và hàng triệu đô la được đầu tư mạnh mẽ vào môn thể thao chuyên nghiệp.
Nhân dịp Giải Mỹ Mở rộng sắp tới khai mạc vào thứ Hai, chúng tôi xin giới thiệu một số vận động viên nam người Mỹ đáng chú ý gần đây đã chuyển sang pickleball và tìm hiểu lý do tại sao pickleball lại phù hợp với nhiều người trong số họ như một môn thể thao thứ hai.
Những tay vợt nổi tiếng hiện đang chơi pickleball
Từ những huyền thoại của môn thể thao này đến những ngôi sao gần đây, những tay vợt chuyên nghiệp này đang mang kỹ năng, tinh thần cạnh tranh và lượng người hâm mộ đông đảo của mình đến với thế giới pickleball đang phát triển nhanh chóng.
Jack Sock, từng xếp hạng cao nhất ở hạng 8 quần vợt trên ATP Tour, không còn xa lạ gì với chiến thắng. Với 10 danh hiệu trong sự nghiệp, Sock đã chuyển sang chơi pickleball chuyên nghiệp hơn một năm trước, nơi anh nhanh chóng tạo dựng tên tuổi. Anh đã giành được ba huy chương tại Giải đấu của Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp (PPA) kể từ khi ra mắt.
Jack là người thành công nhất trong môn bóng ném chuyên nghiệp so với bất kỳ ai trong nhóm này, nhưng anh cũng bắt đầu chơi bóng ném nhiều năm trước khi sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp của anh chính thức kết thúc.
Donald Young
Donald Young, người được biết đến với thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp là hạng 38 trong làng quần vợt chuyên nghiệp và giành ngôi á quân đôi tại Giải quần vợt Pháp Mở rộng năm 2017, đã nhiệt tình theo đuổi bộ môn pickleball. Sau một năm thi đấu chuyên nghiệp, Young gần đây đã được Florida Smash của Major League Pickleball (MLP) chiêu mộ.
Kinh nghiệm chơi quần vợt của anh chắc chắn đã đặt nền móng vững chắc cho sự nghiệp mới, và anh đã có những bước tiến đáng kể trong môn thể thao này. Hiện anh đang xếp hạng 24 đơn nam trên PPA Tour.
Sam Querrey
Sam Querrey, một cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp khác từng đạt thứ hạng cao nhất là số 10 và giành được 10 danh hiệu trong sự nghiệp, đã thi đấu chuyên nghiệp môn pickleball được hai năm.
Thật không may, chấn thương gân Achilles đã khiến anh phải tạm thời nghỉ thi đấu vào năm 2024, nhưng Querrey đã hoàn toàn chuyển sang chơi pickleball và có thể được nghe thấy trong phòng phát sóng của PPA Tour.
Việc Isner chuyển sang chơi pickleball là một phần tự nhiên của bản chất cạnh tranh của anh, và sự gia nhập môn thể thao này đã tạo nên tiếng vang đáng kể. Gần đây, anh đã tham gia PicklePod để chia sẻ suy nghĩ của mình về quá trình chuyển đổi này.
Andre Agassi
Andre Agassi, một trong những nhân vật biểu tượng nhất trong lịch sử quần vợt với tám danh hiệu Grand Slam, là một trong những tay vợt có sự chuyển đổi mạnh mẽ và nổi bật nhất trong làng quần vợt pickleball.
Agassi đã tham gia cả hai giải Pickleball Slam và gần đây đã ký hợp đồng với JOOLA để tạo ra một dòng sản phẩm thiết bị đặc trưng.
Sự tham gia của anh vào môn bóng chày (giống như đầu tư vào DUPR) mang lại sức hút ngôi sao và nhấn mạnh tính chính thống ngày càng tăng của môn thể thao này trên trường quốc tế. Vợ anh, Steffi Graf, cũng là một người đam mê bóng chày.
John McEnroe
John McEnroe, nổi tiếng với tính cách sôi nổi và kỹ năng vô song trên sân quần vợt, đã mang tài năng của mình vào môn bóng chày sau nhiều năm tuyên bố ghét môn thể thao này.
Cựu số 1 thế giới ở cả nội dung đơn và đôi với bảy danh hiệu Grand Slam, đã tham dự hai giải Pickleball Slam. Sự tham gia của McEnroe đã mang đến một tầng nghĩa tình và phấn khích cho môn thể thao này, thu hút người hâm mộ từ sự nghiệp quần vợt lừng lẫy của anh.
Andy Roddick
Andy Roddick, người đã đạt đến đỉnh cao của quần vợt với vị trí số 1 thế giới và vô địch US Open năm 2003, cũng đã tham gia bộ môn pickleball – hoặc ít nhất là đang tụ tập ở sảnh.
Roddick đã chơi tại Pickleball Slam đầu tiên và tham gia một sự kiện dành cho người nổi tiếng tại SXSW vào năm 2024.
Ngay cả với những lần xuất hiện đó, anh ấy vẫn chưa thực sự quyết tâm theo đuổi sự nghiệp chơi pickleball…
Pete Sampras
Pete Sampras, cựu số 1 thế giới và là nhà vô địch 14 danh hiệu Grand Slam, đã nhanh chóng trở lại với công chúng khi tham gia giải Pickleball Slam đầu tiên. Mặc dù sự xuất hiện của anh mang tính chất khách mời hơn là sự trở lại chính thức với thể thao chuyên nghiệp, nhưng nó vẫn làm nổi bật sức hấp dẫn của pickleball đối với các huyền thoại quần vợt.
Michael Chang
Michael Chang, nhà vô địch trẻ nhất từng vô địch French Open và Davis Cup, cũng đã tham gia giải Pickleball Slam đầu tiên. Nổi tiếng với tinh thần làm việc đáng kinh ngạc và quyết tâm trên sân tennis, Chang cũng mang đến sự mãnh liệt tương tự cho lối chơi pickleball của mình, chinh phục khán giả bằng sức bền bỉ của mình.
Francis Tiafoe
Tay vợt số 20 thế giới hiện tại Francis Tiafoe đã chơi pickleball như một thú vui, gia nhập danh sách ngày càng dài những tay vợt chuyên nghiệp coi môn thể thao này là một lựa chọn thay thế thú vị và ít vất vả hơn.
Năm 2023, anh được trích dẫn phát biểu: “Nhưng về lối chơi thực tế, tôi nghĩ, ý tôi là, tôi không nghĩ nó là một môn thể thao quá khó hay tuyệt vời. Nếu chúng tôi chỉ chơi một cách thoải mái, uống rượu và làm bất cứ điều gì, để giải trí, thì việc gọi nó là một môn thể thao, một môn thể thao, với tôi thật điên rồ.”
Nói như vậy thật dễ dàng khi bạn đang ở đỉnh cao của thế giới quần vợt ở tuổi 26. Có lẽ khi thời kỳ đỉnh cao của anh ấy qua đi, quan điểm đó có thể sẽ thay đổi.
James Blake
James Blake, cựu tay vợt số 4 thế giới với 10 danh hiệu vô địch quần vợt trong sự nghiệp, là một trong những nhà đầu tư đầu tiên vào Major League Pickleball.
Blake cũng đã tham gia Pickleball Slam 2, thể hiện sự tận tâm của anh với môn thể thao này cả trong lẫn ngoài sân đấu. Sự tham gia của anh cho thấy tiềm năng về tài chính và tính cạnh tranh mà pickleball mang lại.
Why Are Tennis Pros Switching to Pickleball?
Sự chuyển hướng của những vận động viên quần vợt chuyên nghiệp này (và nhiều người khác nữa) sang pickleball có thể xuất phát từ một số yếu tố:
- Ưu đãi tài chính
- Giải đấu chuyên nghiệp
- Ít đòi hỏi thể lực hơn quần vợt
- Pickleball ngày càng phổ biến
- Cơ hội để làm chủ một môn thể thao mới
- Sức hấp dẫn của một cộng đồng và lượng người hâm mộ mới
Hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về từng môn.
Ưu đãi tài chính
Một trong những lợi thế rõ ràng nhất đối với các vận động viên quần vợt chuyên nghiệp khi cân nhắc chuyển sang chơi pickleball chính là tiềm năng tài chính. Khi pickleball ngày càng phổ biến, tiền thưởng và cơ hội tài trợ cũng tăng theo.
Các thương hiệu thiết bị thể thao, trang phục và thậm chí cả công nghệ lớn – đặc biệt là những thương hiệu có chỗ đứng trong lĩnh vực quần vợt hoặc các môn thể thao vợt khác – đã bắt đầu đầu tư mạnh vào pickleball, mang đến những hợp đồng quảng cáo béo bở cho các vận động viên hàng đầu.
Đối với các cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp, những người đã được công nhận tên tuổi và có lượng người hâm mộ đông đảo, việc chuyển sang pickleball là một cách để kiếm tiền từ di sản của họ. Ngay cả khi họ không thành công ngay từ đầu, chỉ riêng tên tuổi (và thành công trước đó trong quần vợt) cũng đủ giúp họ có được các nhà tài trợ và những suất tham dự đáng mơ ước trên các tour đấu pickleball chuyên nghiệp.
“Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi McEnroe và Agassi đang theo đuổi môn thể thao pickleball. Điều này chắc chắn sẽ tốt cho thương hiệu của họ và cho pickleball nói chung”, Isner chia sẻ trong chương trình PicklePod của mình.
Sự hồi hộp của cuộc thi vẫn tiếp tục
Đối với nhiều vận động viên, tinh thần cạnh tranh không bao giờ thực sự phai nhạt, ngay cả khi họ đã rời xa môn thể thao chính của mình. Pickleball mang đến cho các cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp cơ hội khơi dậy lại tinh thần cạnh tranh mà không phải chịu đựng những đòi hỏi khắc nghiệt của quần vợt.
Các giải đấu, giải đấu và giải vô địch Pickleball đang ngày càng trở nên tinh tế và được công nhận rộng rãi, mang đến cho các vận động viên một nền tảng để thi đấu ở đẳng cấp cao một lần nữa. Cơ hội cạnh tranh này đặc biệt hấp dẫn những người chưa sẵn sàng từ bỏ hoàn toàn sự nghiệp thể thao chuyên nghiệp.
Pickleball ít đòi hỏi thể lực
Quần vợt vốn nổi tiếng là môn thể thao khắc nghiệt đối với cơ thể.
Việc chạy, nhảy và xoay người liên tục với cường độ cao có thể ảnh hưởng đến khớp, cơ và sức khỏe tổng thể của vận động viên, thường dẫn đến chấn thương khiến họ phải sớm giải nghệ.
Ngược lại, mặc dù vẫn đòi hỏi thể lực, pickleball nhìn chung ít tốn sức hơn. Kích thước sân nhỏ hơn và tốc độ bóng chậm hơn giúp giảm thiểu sự hao mòn của cơ thể, khiến nó trở thành một lựa chọn hấp dẫn cho những người muốn kéo dài sự nghiệp thể thao.
Bản chất tác động thấp hơn của pickleball cho phép các cựu vận động viên quần vợt duy trì lối sống năng động và thi đấu chuyên nghiệp (hoặc trong các sự kiện đặc biệt nhờ danh tiếng) mà không phải đối mặt với nguy cơ chấn thương như những gì có thể khiến họ phải ngồi ngoài trong môn quần vợt.
Sự phổ biến ngày càng tăng của Pickleball là điều không thể bỏ qua
Sự bùng nổ về mức độ phổ biến của Pickleball là một yếu tố quan trọng khác thu hút các vận động viên quần vợt chuyên nghiệp. Sự phát triển nhanh chóng của môn thể thao này đồng nghĩa với nhiều cơ hội hơn để tiếp xúc với truyền thông, thu hút người hâm mộ và tham gia vào một cộng đồng nhiệt huyết và đang phát triển.
Đối với nhiều vận động viên, cơ hội được dẫn đầu một môn thể thao đang phát triển là điều quá tuyệt vời để bỏ lỡ.
Số lượng các sự kiện, giải đấu và phạm vi phủ sóng của pickleball ngày càng tăng đồng nghĩa với việc các vận động viên chuyển sang chơi môn này có thể tiếp tục xây dựng thương hiệu và duy trì vị thế trong thế giới thể thao.
Sự tiếp xúc này mang lại lợi ích về mặt tài chính cho họ và giúp họ luôn cảm thấy hứng khởi khi biểu diễn trước một lượng khán giả cuồng nhiệt.
Một thử thách mới cần chinh phục
Mặc dù nhiều kỹ năng được chuyển giao từ quần vợt sang pickleball, nhưng người chơi vẫn phải học hỏi và nắm vững các kỹ thuật và chiến lược độc đáo của pickleball nếu muốn chơi ở trình độ cao nhất.
Sự chuyển đổi này mang đến cơ hội để học hỏi, thích nghi và thi đấu ở một đấu trường mới, điều này có thể mang lại hứng khởi cho các vận động viên đã quen với sự khắc nghiệt của môn quần vợt chuyên nghiệp.
Cộng đồng và tình đồng chí
Pickleball nổi tiếng với cộng đồng thân thiện và sức hấp dẫn ở mọi lứa tuổi. Không khí đoàn kết và thân thiện của Pickleball có thể là một sự thay đổi mới mẻ cho những người chơi tennis chuyên nghiệp vốn đã quen với thế giới quần vợt chuyên nghiệp vốn khốc liệt.
Hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, họ đều chơi tennis từ khi còn rất nhỏ, điều này có thể dẫn đến tình trạng kiệt sức hoặc mất đi niềm đam mê với môn thể thao mà họ đã dành cả đời để thành thạo.
Pickleball có thể mang đến cho họ một lối thoát mới, điều mà họ không cảm thấy cần phải quá coi trọng.
Điều này hoàn toàn hợp lý
Đối với những tay vợt chuyên nghiệp đang tìm kiếm một sự nghiệp thứ hai cho phép họ tận dụng các kỹ năng hiện có, công sức họ đã bỏ ra, cùng với sự nổi tiếng và uy tín mà họ đã đạt được, pickleball – đặc biệt nếu họ có thể thi đấu chuyên nghiệp – hoàn toàn hợp lý.
Là những người hâm mộ pickleball chuyên nghiệp, chúng ta nên tiếp tục ủng hộ những vận động viên này và cổ vũ cho thành công của họ.
Họ nâng cao trình độ chơi pickleball và góp phần nâng tầm hình ảnh của môn thể thao này. Nếu chúng ta muốn pickleball tiếp tục vươn lên trong trái tim (và cả màn ảnh truyền hình) của nước Mỹ, thì chúng ta nên vui mừng mỗi khi một cựu tay vợt hàng đầu treo vợt và bước lên sân 20×44.
Pickleball có thể mang đến cho họ một lối thoát mới, điều mà họ không cảm thấy cần phải quá coi trọng.
Điều này hoàn toàn hợp lý
Đối với những tay vợt chuyên nghiệp đang tìm kiếm một sự nghiệp thứ hai cho phép họ tận dụng các kỹ năng hiện có, công sức họ đã bỏ ra, cùng với sự nổi tiếng và uy tín mà họ đã đạt được, pickleball – đặc biệt nếu họ có thể thi đấu chuyên nghiệp – hoàn toàn hợp lý.
Là những người hâm mộ pickleball chuyên nghiệp, chúng ta nên tiếp tục ủng hộ những vận động viên này và cổ vũ cho thành công của họ.
Họ nâng cao trình độ chơi pickleball và góp phần nâng tầm hình ảnh của môn thể thao này. Nếu chúng ta muốn pickleball tiếp tục vươn lên trong trái tim (và cả màn ảnh truyền hình) của nước Mỹ, thì chúng ta nên vui mừng mỗi khi một cựu tay vợt hàng đầu treo vợt và bước lên sân 20×44.
Nguồn tham khảo: The Dink Pickleball.com
